Terapia manualna to równocześnie metoda diagnozy, jak i leczenia zaburzeń narządów ruchu. Badanie wstępne, czyli badanie podmiotowe i przedmiotowe ma na celu rozpoznanie problemu oraz zakwalifikowanie pacjenta do tego typu leczenia. Stosowane są specjalne chwyty, pozwalające ocenić ruchomość stawów oraz źródło bólu. Odpowiednie uciskanie konkretnych miejsc i ustawienie ciała to elementy tzw. gry stawowej. Umiejętnie przeprowadzany zabieg jest niemal całkowicie bezbolesny dla pacjenta. Co najważniejsze zazwyczaj przynosi natychmiastowy efekt.

Celem gry stawowej jest zniesienie występującego w stawie oporu, który blokuje wykonywanie swobodnych ruchów i powoduje ból. Określane jest to odzyskaniem prawidłowego ślizgu stawowego. Dzięki właściwie przeprowadzonej manipulacji, powierzchnie stawowe ustawiane są w naturalny sposób, dając większy komfort ruchu. Odczuwa się to jako „wskoczenie” stawu na swoje miejsce.